Det var för fyra år sedan som hon gick med i Socialdemokraterna och började engagera sig i kommunpolitiken. Efter valet hösten 2022 fick hon flera politiska uppdrag i kommunen och 2024 blev hon dessutom historisk som första kvinna att bli ordförande för Socialdemokraterna i Västervik.
I dagsläget sitter Klara Björkum som andre vice ordförande i barn- och utbildningsnämnden samt som ersättare i kommunstyrelsen. Snart blir det dock ändring på det. Från den första februari kliver hon in som oppositionsråd i Västerviks kommun, och hon är också Socialdemokraternas kandidat till att bli kommunstyrelsens ordförande efter valet i höst.
– Jag är väldigt glad över att gå in nu i februari, så att jag har det här året att lära mig att vara oppositionsråd innan jag förhoppningsvis får gå in och leda kommunen, säger hon.
Hur har du förberett dig för den här rollen?
– Jag har ju jobbat nu i fyra år med att verkligen försöka förstå mig på politiken och hur det fungerar i en kommunal kontext, och också lära mig om hur det fungerar i vårt parti och hur vi kan ta ansvar i kommunen. Nu efter det blev bestämt att jag skulle ta över som oppositionsråd har jag haft överlämning med Marcus (Fridlund), jag har läst in mig på mycket, förberett mig på hur jag ska ta mig an uppdraget och också det här valåret som kommer.
Vad känns som det mest utmanande i din nya roll?
– Jag kan ibland slås av det här politiska spelet, när det handlar om att slå på varandra och försöka beskriva hur andra har dåliga alternativ i stället för att presentera sina lösningar. Det tycker jag kan vara ett utmanande klimat att vara i och komma fram, och särskilt i ett valår kan det bli ännu mer att folk pekar på varför andra är dåliga.
Hon menar att det finns risk att man fastnar i möten där fokus blir på att trycka ner varandra i stället för att hitta en gemensam väg framåt.
– Vi vill ju hitta bra lösningar för människors vardag, att man ska kunna ha ett riktigt bra liv och kunna utvecklas på ett bra sätt i vår kommun, och lösa de vardagsproblem som man står i som samhället behöver lösa. Det är där fokus borde ligga.
”Inte bråkat för sakens skull”
När hon ska sammanfatta det senaste politikeråret i Västerviks kommun säger hon att det är mycket som fungerar väl i kommunen.
– Det som fungerar är ju mycket tack vare den fantastiska personal vi har i kommunen. Jag tycker också att vi har varit en opposition i Socialdemokraterna som har tagit ansvar, som inte bråkat för sakens skull utan försöker hitta bra lösningar, samtidigt som vi inte är något stödhjul till majoriteten.
Klara Björkum berättar att Socialdemokraterna, som en del av oppositionen, har lyckats få igenom flera av deras egna förslag under året. När vår tidning frågar om exempel lyfter hon tre frågor som de fick igenom i kommunstyrelsen i slutet av året.
– Det ena är att det ska göra en kommunövergripande strategi för barn och ungas delaktighet, som man ska följa upp varje år. Det andra är fritidsgårdar nära högstadieskolorna, och det tredje är ett starkare arbetsmiljöarbete med uppföljning och tydligare mål, som vi också yrkade på och det gick igenom.
Hur tycker du att majoriteten har skött sig?
– Västervik fungerar bra på många sätt, även i den här majoriteten. Men det fungerar inte tillräckligt tydligt, tidigt eller jämlikt. Det finns ingen vision och det är mycket att det kommer i efterhand eller i sista sekunden. Vi behöver jobba förebyggande och tydligare. Jag tänker att de i majoriteten har kommit in med saker för sent, jobbar reaktivt och har otydliga prioriteringar där det blir lite skvättar åt alla håll. Det saknas ett tydligt ledarskap, långsiktighet och riktning.
Vad hade ni gjort annorlunda ifall ni i Socialdemokraterna satt i majoritet idag?
– Vi skulle prioritera skolan och omsorgen på ett helt annat sätt. Till viss del har ju den här majoriteten gått in med pengar, men alldeles för sent och kortsiktigt, och det finns inte någon långsiktighet i det.
Viktigaste frågorna
Skola, vård och omsorg är också de frågor som hon tycker är viktigast i en kommunal kontext, samt att folk ska kunna bo, verka och leva i hela kommunen, även på landsbygden.
– Mina tre områden är att vi ska vara tydliga i vår styrning, med tidiga insatser och ha en tydlig planering framåt, att ha ett tydligt fokus på skola och omsorg, och att hela kommunen ska leva. Med det menar jag att vi ska skapa de förutsättningar som behövs i en landsbygdskommun med den kommunala servicen, så att man kan bo, arbeta och leva i hela den här kommunen. Det har sina utmaningar, och då måste vi ta ansvar över att se till att göra det gott för människor.
Du har ju suttit i barn- och utbildningsnämnden – vad tar du med dig från den erfarenheten?
– Jag har fått stora insikter i de utmaningar som vi står inför inom barn och utbildning. Jag känner mig övertygad om att det går att ordna, varenda unge ska ha en bra uppväxt och vi ska ordna förutsättningar för det. Man ska kunna klara skolan på ett bra sätt och få en bra omsorg. Men det krävs också kreativa lösningar där vi samverkar och tänker bra ihop, man behöver gå ihop och verkligen hitta bra lösningar för det. Det finns inga snabba, enkla lösningar, vi måste jobba långsiktigt och tillsammans för en stabil framtid.
Vad är de största utmaningarna?
– Självklart är ekonomin en jättestor utmaning. Men jag skulle också säga att vi har problem med måluppfyllelse, det är allt för många elever som går ut nian utan att ha betyg för att ta sig in på gymnasiet. Man ska kunna klara grundskolan, det är en viktig förutsättning. Och sen är det ju såklart demografin, att det är färre barn som föds och en åldrande befolkning. Och även nu när det blir färre barn så är det ju viktigt att även de får riktigt bra skola och barnomsorg.
Möjlighet att samarbeta med flera
Under den senaste mandatperioden har Socialdemokraterna och Centerpartet valt att lägga fram gemensamma budgetförslag. De har även samarbetat mycket med Miljöpartiet.
– Vi har hittat ett jättebra samarbete i många viktiga frågor som vi är överens om. Jag tycker också att det har öppnats upp glimtar av att faktiskt kunna samarbeta bra mellan majoriteten och oppositionen. Både i barn- och utbildningsnämnden och i kommunstyrelsen har det öppnats upp mer för att kunna diskutera runt hela bordet och med alla partier, vilket jag tycker är jättebra.
Framöver är hon öppen för att samarbeta med samtliga partier i kommunen förutom Sverigedemokraterna.
– Sverigedemokraterna delar inte våra grundläggande värderingar. Men annars är det ju så i kommunalpolitik, att man kan hitta samarbeten mellan ibland kanske oväntade partier. Det ser jag som något positivt, så länge man får igenom en bra politik av det.
Fråga från Hjalmarsson
Harald Hjalmarsson (M), som i dag är kommunstyrelsens ordförande i Västervik, fick möjlighet att skicka med en fråga till Klara Björkum som rör politiken i kommunen. Han valde att fokusera just på samarbete, och skickade med denna fråga:
I dessa oroliga tider måste vi måste hålla ihop, så därför frågar jag dig, Klara: Vill du jobba ihop? Jag sträcker ut handen. Vill du ta den?
– Mitt uppdrag är att få igenom så mycket socialdemokratisk politik som möjligt, och att stoppa så mycket dåliga förslag som möjligt. Det kräver ibland samarbete över partigränserna, och i kommunpolitiken kan man ofta hitta lösningar tillsammans. Men att samarbeta kan inte vara ett syfte i sig själv, det måste handla om vilket innehåll vi ska fylla vår politik med. Så låt oss börja i vad det är vi vill genomföra, så kan vi se vilka samarbeten som krävs för att ta oss dit, svarar Klara Björkum på det.
Vad hoppas du åstadkomma som politiker i opposition under resterande del av den här mandatperioden?
– Nu är det ju valår och jag hoppas på att det blir ett majoritetsskifte, och det kommer vi jobba för, där vi är med och påverkar den politiken som blir i kommunen. Så vi kommer fortsätta visa på att det finns alternativ.
Hur förbereder sig Socialdemokraterna i Västervik inför valet i höst?
– Vi har gjort läxan under den här mandatperioden. Vi har samlat oss, vi har träffat enormt mycket verksamheter och medborgare, vi har diskuterat vad vi vill i vår politik och stärkt oss så vi är redo att leda den här kommunen och göra riktigt bra politik. För oss handlar valåret om vardagsfrågor: Studiero i skolan, trygg omsorg och att hela kommunen ska fungera. Det är där människor möter politiken, inte i stora utspel.
– Vi är redo att leda, och jag hoppas att jag får mandat att kunna bli kommunstyrelsens ordförande. Jag tror jag kommer göra ett väldigt bra jobb.