Redan 2003 blev Harald Hjalmarsson kommunalråd i Västervik för första gången. Fredagens besked om att han lämnar sin roll som arbetande politiker kom kanske inte helt överraskande – men markerar definitivt slutet på en epok i Västerviks kommunpolitiska historia.
Mycket som hänt under de senaste 20 åren har ju kretsat kring Hjalmarsson. I inledningen av hans politiska karriär hade han ett järngrepp om väljarna och var kommunalråd i tre mandatperioder på rad. Därefter blev det åtta år som oppositionsråd innan Hjalmarsson återigen tog ordförandeplatsen i kommunstyrelse efter valet 2022.
Ett 25 år långt politiskt liv är såklart svårt att sammanfatta. Hjalmarsson har ingått i mängder av politiska konstellationer, fattat oräkneliga beslut och upplevt både medgång och motgång.
– Egentligen behöver man kanske få lite distans till allt. Men jag hoppas att människor tycker att jag på något sätt har bidragit till den utveckling och omställning som vi har gjort i kommunen. Det är svårt att recensera sig själv på det sättet. Men det har hänt väldigt mycket i vår kommun. I början av 2000-talet var det en enorm omstrukturering. I stort sett alla bruksindustrier hade utmaningar. Företag som hade haft 500 eller 1 000 anställda skulle plötsligt gå ned till en tiondel. En del klarade det och andra gjorde det inte. Electrolux var ett exempel, säger han i sin första intervju efter fredagens besked.
– Jag tycker att det är väldigt roligt att ha varit en liten del av den omställning som har gjorts. Nu kan man faktiskt se att bruksorterna börjar växa och expandera igen. Vi har varit med om hela omställningen och nu ser vi nya arbetstillfällen och nya industrier. Jag hoppas att man tycker att jag har bidragit lite till den utvecklingen, till nya arbetstillfällen och nya skatteintäkter. Även inom besöksnäringen har det hänt jättemycket under de här åren. I dag är norra Kalmar län verkligen välkänt som turistdestination. Det har varit jättekul att få vara med om det.
Finns det något beslut som du kommer att minnas och känner blev väldigt bra?
– Jag har svårt att välja ut något enskilt. Det är snarare att vi har lyckats göra den här vändningen. Det känns väldigt bra att ha fått vara en liten del av det. Dels omställningen i näringslivet som jag nyss berättade om. Electrolux är ett exempel, men det har varit ett antal sådana situationer. När det ser tufft ut känner man väldigt mycket för alla som påverkas och blir av med jobbet. Sedan handlar det om att försöka vända på det. Det har varit väldigt intressant, och jag tror att det har varit viktigt att vi från kommunens sida har varit aktiva. Det är inte bara jag, utan hela kommunen. När jag ser tillbaka kommer jag nog att känna att det var tur att vi engagerade oss och tog de besluten.
– I besöksnäringen har vi fått helt nya anläggningar i Västervik. Gränsö har vuxit och blivit ett stort besöksmål, Slottsholmen har blivit väldigt stort och Lysingsbadet har omvandlats. Jag tror inte att det hade skett om kommunen inte hade varit aktiv i att försöka ställa om.
– Jag kommer också ihåg när Storebro bestämde sig för att lägga ned båttillverkningen. Det var precis i början och det var jättejobbigt. Vi hade en lång båttradition. Vi hade kontakt med olika intressenter och till sist kom norska Windy, då i väldigt liten omfattning med 20 anställda. I dag är de över 200 och har precis byggt en ny fabrik. Det är fantastiskt roligt att ha varit med på den resan. Jag vill också lyfta fram Campus som något roligt och intressant som jag har varit med och utvecklat. Jag har varit med från att det var ett EU-projekt till att det i dag är etablerat och utan det skulle vi inte klara kompetensförsörjningen i kommunen.
"Det var oerhört jobbigt"
2012, mitt i mandatperioden, gick Moderaterna in i ett på den tiden mycket ovanligt samarbete med Socialdemokraterna. Tillsammans valde S och M att lägga ned flera skolor och kritiken var enorm.
– Jag tycker också att vi gjorde en viktig omställning inom skolorna. Det var oerhört jobbigt. Det var nio skolor som vi fick lägga ned eller förändra och det var väldigt smärtsamt. I dag håller många kommuner på med det vi gjorde för 10–15 år sedan. Jag tror att det var väldigt bra att vi tog de besluten, även om det var svårt och många påverkades. Flera har också hört av sig i efterhand och sagt att det blev bra.
Hur kom det sig att ni var så tidiga med ett samarbete mellan S och M?
– Det var jag och Tomas Kronstål som ledde partierna då och det fungerade väldigt bra eftersom vi hade lätt att samarbeta och hjälptes åt. Jag kände aldrig att vi bevakade varandra, utan tvärtom. Vi hade hundraprocentigt förtroende för varandra. Att förändra skolstrukturen krävde en tydlig majoritet, men inte minst inom mitt eget parti blev samarbetet ifrågasatt: ”Hur kan man göra något sådant?” var det någon som sa. Jag vet också att någon socialdemokrat sa att det borde vara olagligt, skrattar Hjalmarsson.
– I dag ser det annorlunda ut. Många gånger behövs den typen av initiativ för att man ska kunna ta större och svårare beslut. Jag tyckte att det var rätt då och tror att det tjänade kommunen väldigt väl. Jag har varit tydlig med att man på kommunal nivå ska tänka på sakpolitiken snarare än ideologin, men man måste bestämma sig för vad man vill göra. Gör man inte det innan man börjar samarbeta blir det svårt.
Du har varit med i många olika styren. Hur ser du på det i efterhand?
– När vi började hade vi det som vi på den tiden kallade den gamla borgerliga alliansen. Det fungerade väldigt bra och är något som jag tycker att man på sikt bör försöka återskapa. Vi hade väldigt lika värderingar och ett bra samarbete. Det var under många av de år då den industriella omställningen pågick. Vi hade lätt att komma överens och fatta beslut.
– Den här mandatperioden har vi styrt i minoritet med stöd från SD. Jag tycker att även det har fungerat bra. Det man ibland glömmer när man inte är inne i politiken är att vi faktiskt är överens över blockgränserna i 90 procent av alla frågor. Sedan finns det frågor där vi tycker olika, och så ska det vara. Ibland blir det votering och avgörs med en enda röst. Det är demokrati.
– Överlag tycker jag att det har varit lätt att samarbeta med olika partier. Det handlar mer om den personliga nivån. Man måste bestämma sig för vad man vill göra och komma överens om det. I genomförandet måste man sedan lita på varandra. Framför allt har jag alltid känt att de jag har samarbetat med har visat mig respekt och i Västervik pratar vi med varandra, visar respekt och lyssnar, även om vi tillhör olika block. Just nu tar vi fram en ny översiktsplan. Alla partier i kommunstyrelsen är med där och vi är faktiskt helt överens.
Blev straffad för tjänstefel
Hjalmarssons största politiska kris kom i samband med ett program i Uppdrag Granskning som handlade om kommunens och Harald Hjalmarssons hantering av etableringen av Slottsholmen. Harald Hjalmarsson avslöjades med att ha maskat offentliga handlingar och fick ett strafföreläggande för tjänstefel 2019.
Hjalmarsson uttryckte ånger över sitt agerande och accepterade bötesbeloppet.
– Ibland blir det fel och då måste man stå för det och försöka göra det bästa för att ställa det till rätta. Jag tycker att jag har gjort det och känner att jag har fått stöd för det bland både väljare och invånare. Jag tyckte att det kändes jätteorättvist. Men jag tror att man någonstans kan komma starkare även ur sådana saker.
Många trodde nog att händelsen skulle innebära slutet för Hjalmarssons politiska karriär, men Hjalmarsson var kvar som förstanamn i valet 2022 och fick faktiskt ett ökat förtroende.
– Det var lite revansch och att efter den händelsen fortfarande få ett sådant stöd i valet var känslosamt. I dag är stödet faktiskt ännu starkare. Det känns naturligtvis bra. Stödet från väljarna och invånarna betydde mycket. Västerviks kommun är inte så stor och de flesta känner varandra. När människor kommer fram, ger en klapp på axeln eller säger något positivt betyder det mycket. Och det här var ju en diskussion om Slottsholmen. Idag hör man bara positiva kommentarer om det. Jag tycker att det var bra att jag var med och bidrog till att det kom till. Det har betytt väldigt mycket för Västervik. Det är med stolthet jag ser på de beslut som vi tog då och som blev ifrågasatta.
Vilka beslut ångrar du mest?
– Det finns säkert många saker som jag kunde ha gjort annorlunda. Men ibland kan man tycka att det är bättre att fatta ett dåligt beslut än att inte fatta något beslut alls. När det gäller sådant som har varit mindre bra vet jag faktiskt inte. Det har varit många svåra beslut, men jag kan inte peka ut något just nu. Ibland måste man våga ta ett beslut. Om man inte gör det kan det bli ännu värre. Är man ledare får man också agera och vi har fattat beslut och tagit oss framåt. Vi har inte behövt höja skatten och har lyckats hålla igång verksamheten på ett bra sätt.
”Större än det egna partiet”
Årets val blev oerhört jämnt. Moderaterna ökade med ett mandat, men nuvarande konstellation fick inte majoritet efter att Westerwikspartiet tappat sin plats i fullmäktige.
Istället blir det nu ett rödgrönt styre som leds av socialdemokraten Klara Björkum.
– Det ska bli intressant att följa lite från sidan. Jag hoppas att de fortsätter i samma anda, är förändringsvilliga och måna om att tänka på allas bästa. Man måste förstå att politik är mycket större än det egna partiet. Jag ser en ljus framtid för kommunen, även om det säkert kommer att fattas beslut som jag inte håller med om. Det händer så mycket bra att man bör kunna lyckas om man arbetar hårt. Är det något jag har lärt mig under åren är det att man måste jobba så mycket och så hårt man kan för att få de resultat man vill ha.
Beskedet i fredags kväll har landat hos Hjalmarsson.
– Det här har jag funderat på ett tag. Nu måste jag säga att det känns väldigt stimulerande att tänka på möjligheten att få lära mig nya saker. I början visste jag inte riktigt hur jag skulle tänka och agera, men när det har sjunkit in känns det väldigt spännande.
Reaktionerna har varit många.
– Det värmer naturligtvis, det känns jättekul med alla som påminner om roliga och positiva saker som har hänt. Det är gamla kollegor, tjänstemän och andra personer. Jag blir väldigt glad för det och ska försöka tacka för alla de orden vid något tillfälle.
Hjalmarsson kommer sitta kvar i fullmäktige och fullfölja sin tid som ordförande i kommunstyrelsen till årsskiftet.
– Jag kommer säkert att sakna politiken, men jag kommer kanske ha något annat politiskt uppdrag också, men inte vara heltidspolitiker. Jag sitter ju året ut och kommer verkligen att försöka bidra till en bra överlämning. Vi har alltid rätt många pågående ärenden. Just nu arbetar vi med en företagsetablering som vi har jobbat med i över ett år och som förhoppningsvis ska landa i närtid. Jag kommer inte att fasa ut mig successivt, utan kör mandatperioden ut. Sedan får vi se vad som händer.
Vad ska du göra med din tid nu?
– Jag tänker inte stressa fram något nytt, men känner att jag fortfarande vill lära mig mer. Det är nog därför jag har fortsatt med politiken, för jag hade aldrig den planen från början att jag skulle hålla på såhär länge. Men först hände det väldigt mycket i kommunen. Sedan fick jag möjlighet att vara ordförande i regionförbundet och lära mig nya saker där. Därefter blev jag gruppledare i min beredning i SKR och fick lära mig mer inom det området. Under den tiden var jag också ordförande för Smålands och Blekinges Brysselkontor. Just möjligheten att hela tiden lära mig nya saker tror jag har gjort att jag har velat fortsätta framåt och driva på. Nu vill jag försöka lära mig något nytt igen. Det är en ny möjlighet som öppnar sig och jag kommer att vara öppen för nya förslag.