Stanley Ahl och Sven - Eric Andersson
Klockan var 11:50 den 27 augusti 1959, när larmet kom att elden hade spridit sig från Målserums avfallsanläggning och det brann okontrollerat i närområdet. Kort där efter vände vinden och branden spred sig in mot Västerviks tätbebyggda områden. Nu finns en utställning med berättelser från människor som var med om att släcka branden som skulle kunna bli mycket värre än vad den blev.
Det var en mycket torr sommar, 1959. Det hade inte kommit mer än 40 millimeter regn under juni, juli och augusti. Så kom elden lös och allt i närheten brann. Det var tort och när vinden vände och kom i 15 – 20 sekundmeter in mot Västervik, höll det på att sluta med en total katastrof. Det finns inte många som var med om att hjälpa till med släckningsarbetet som skedde den 27 och 28 augusti. Men några finns kvar och deras berättelser finns att ta del av vid psykiatriska museet i Västervik.
En av dem är Stanley Ahl.
- Jag hade börjat jobba på en mansavdelning på sankta Gertruds sjukhus den första augusti 1959. När elden hotade sjukhuset blev vi kommenderade att hjälpa till med att flytta patienterna från de avdelningarna som låg närmast branden. Allt skulle ske snabbt och det blev kaotiskt. Det blev förstås oro bland patienterna, säger han.
Senare under kvällen fick han ställa upp som frivillig för att släcka branden som hotade att bränna ner stora delar av Västervik.
- Det var mörkt, rökigt det brann i marken och undervegetationen. Rätt som det var klev man ner i ett stort hål. När jag kom hem efter att ha jobbat ett dygn var jag alldeles kolsvart.
Sven – Eric Andersson var också med att släcka branden.
- Det var domedagsstämning i hela Västervik. Folk var väldigt rädda.
Han berättar om en familj som bodde på Ljungåsen som var rädda för att deras hus skulle brinna ner.
- De bar ut möblerna och väntade på en biltransport som skulle ta med sig möblerna bort från branden. Men transporten dröjde. Då kom en gnista och antände möblerna, men huset stod kvar.
Oron var befogad, då tre andra hus på Ljungåsen brann ned.
2 000 man släckte elden
Elden hade som mest en front om sex kilometer. Tio brandkårer och militär samt frivilliga bekämpade elden. Vattnet togs från Västerviks hamn och Gamlebyviken. 23 kilometer slang användes under släckningsarbetet.
- Hela staden var insvept i ett väldigt rökmoln, säger Stanley Ahl.
- Det enda sättet att ta sig från Västervik var att åka den kurviga och smala vägen från Norrlandet till Gamleby, säger Sven – Eric.
Många småindustrier blev till aska, men branden kunde stoppas och sedan komma under kontroll den 28 augusti. Då hade delar av Västralundsområdet och Breviksområdet eldhärjats.
- Bilfirmorna och mackarna vid infarten till Västervik lyckades man rädda, säger Stanley Ahl.
Det här och mycket mer kan de se som besöker Psykiatriska museet den närmaste tiden, då utställningen pågår.