Både IFK Västervik och Tjust IF FF har svarat för starka nykomlingssäsonger i division 4 och plockat 27 respektive 24 poäng. Båda lagen har hugg på andraplatsen, som betyder kvalspel mot division 3 och just nu innehavs av Tranås FF på 30 poäng, och håller bottenlagen på behörigt avstånd.
IFK Västervik vann första derbyt på Bökensved med 4–2 och nu ska kommunlagen mäta sina krafter med varandra igen. Säsongens andra derby spelas på Tjustvallen i Gamleby. Max Wiman, mittback i Tjust, och Nils Alfonsson, mittback i IFK, förväntar sig en jämn match.
– IFK är ett bra lag som ofta sätter hög press och spelar på duktiga forwards. Vi måste se upp med deras offensiv, ha en ödmjuk inställning till uppgiften och bara köra på. Det är en jätterolig match och jag tror att det blir mycket kamp, det brukar bli så när vi möter IFK, säger Max Wiman.
Senast Tjust vann ett derby mot IFK i seriesammanhang var hösten 2023. Tjust vann den gången med 3–1 hemma på Tjustvallen.
– Förra året tog vi bara en poäng på två matcher mot IFK och vi förlorade årets första derby med 2–4. Det hade varit kul med en trea nu. Jag ser inte oss som några favoriter. IFK är jäkligt bra och jag skulle säga att det är helt öppet, säger Max Wiman.
Alfonsson sätter press på Tjust
Nils Alfonsson vittnar om att IFK Västerviks form inte är lika stark som under våren då de radade upp segrar och fina insatser.
– När vi möttes i våras kändes det mer självklart att vi skulle vinna matchen, men nu är det nästan mer press på dem med tanke på att de är inne i en riktigt bra period. Det kan gå hur som helst, säger Nils Alfonsson.
Han tycker att favoritskapet ska placeras på Tjusts axlar inför lördagens drabbning.
– Det var ett väldigt stort favoritskap på oss sist, och det var det med all rätt. Kollar man på de senaste sex matcherna har de slagit lagen som vi inte har slagit. Jag skulle sätta favoritskapet på dem med tanke på deras form. De har en finare form, men vi är ett bättre lag.
Alfonsson tycker att Tjust har varit en positiv överraskning under årets säsong.
– Tjust har faktiskt imponerat väldigt mycket och ligger mycket högre upp i tabellen än vad jag trodde. Det har de gjort bra.
"Tvivlat när vi haft en sämre period"
Det är med glädje som Alfonsson minns tillbaka på vårderbyt på Bökensved och hoppas på en favorit i repris.
– Det kändes som att vi var det tyngre laget, både fysiskt och spelmässigt. Vi gick in i matchen med mer självförtroende om att det var vi som skulle vara storebror, vilket gjorde att vi spelade därefter. Nu när det har varit krampaktigt och spelare kanske tvivlat på vårt spel när vi har haft en sämre period tror jag att det är viktigt att komma ihåg hur bra vi kan spela och inte var vi är just nu, säger Nils Alfonsson.
Vad är förklaringen till att det har gått lite sämre för er på sistone?
– Senaste matcherna har vi haft problem med spelare som inte har varit tillgängliga. Det har blivit ruljangs i startelvan och det tar alltid lite tid att spela in sig med folk. Jag tror också att det kan ligga lite i att vi blev bekväma och slappnade av för att det gick så jäkla bra i början av säsongen. Alla gav allt i början av säsongen och det har det varit lite sämre med.
Vad tänker du kring avslutningen på säsongen och era chanser att knipa en kvalplats?
– Allt ligger i våra egna händer. Det är bara se till att inte förlora några fler matcher. Är vi på topp, som jag vet att vi kan vara, så är det inga problem. Det gäller att visa det i varje match nu, då är det möjligt. Om man kollar innan säsongen och säga att vi skulle hamna på en kvalplats så hade man inte trott det. Det är inte vad vi hade räknat med, men sedan går man alltid för det ändå.
"Helnöjd med vår säsong"
Tjust imponerade stort under andra delen av vårsäsongen och har vunnit en av tre matcher efter sommaruppehållet. Vändningen från 0–2 till 3–2 hemma mot Sävsjö FF för två veckor sedan sticker ut.
– Jag är helnöjd med vår säsong. Vi har gjort många upphämtningar och vändningar. Vi kanske inte spelar den roligaste fotbollen, men vi jobbar hårt för varandra och tror på det hela vägen. Vi är bra på att försvara oss och då kommer chanserna, säger Max Wiman.
Vad tänker du kring avslutningen på säsongen?
– Vi ska försöka vinna varje match. Vi är med och hugger lite i toppen, men vårt mål inför säsongen var att hänga kvar och det ser ljust ut.
Vad är det som ni har gjort så bra i år?
– Vi har haft mycket fokus på försvarsspelet, sätta det först och sedan jobba utifrån det. Vi har bra bredd och har värvat spets som vi kanske inte hade förra året. Det är en jäkla styrka när vi ligger under och kan byta in flera spelare som gör att det blir en helt annan matchbild. Vi har vänt många matcher och det handlar om att alla bidrar, vilket är jäkligt viktigt.
Wiman imponerar som mittback
Vid flera tillfällen denna säsong har tränaren Jan Lundberg berömt Max Wiman för hans prestationer i nya rollen som mittback.
– Det var väldigt ovant att spela mittback i början av säsongen, men jag har bra spelare runt omkring mig och det har underlättat för mig. Det har gått över förväntan, säger Wiman.
Det var i en försäsongsmatch mot Djursdala SK som Max Wiman gjorde sin första match mot mittback.
– Vi hade lite ont om folk så jag fick gå ner och spela mittback och sedan dess har jag fast som mittback.
Vad tänkte du när du fick besked om att du skulle spela mittback?
– Jag visste inte riktigt vad jag skulle vänta mig då jag tänkte och hoppades att jag skulle få spela innermittfältare. Vi har många duktiga med innermittfältare och ”Janne” såg något i mig och valde att testa mig som mittback. Där har jag blivit fast och jag är glad att jag får spela.
Vad är det som har funkat för dig som mittback?
– Jag spelar väl ungefär som en innermittfältare fast man är mittback. Jag gillar att ha boll, hitta upp med passningar på backen och bryta linjer. Det känns som att jag spelar innermittfältare fast att jag är ett steg längre ner.