Efter två starka bortainsatser mot Vita Hästen och Tyringe är Västerviks IK tillbaka på hemmais. På fredagskvällen väntar Halmstad Hammers, ett av de förhandstippade topplagen i Hockeyettan södra.
Det är två formstarka lag som ställs mot varandra. VIK har följt upp segern mot Vita Hästen med onsdagens 5–2-vinst borta mot Tyringe. Halmstad kommer i sin tur från två raka fyramålssegrar mot Boro/Vetlanda och Dalen.
Inför mötet ligger Halmstad sexa i tabellen med 21 poäng, medan VIK är tia med 19. En hemmaseger skulle alltså innebära att Västervik passerar hallänningarna.
Lång hemresa – frivillig träning
VIK-spelarna kom hem sent under onsdagskvällen efter bortamatchen mot Tyringe. Därför blev det ingen obligatorisk isträning under torsdagen.
– Vi kom hem sent och hade individuell och frivillig isträning i dag. Det var inget uppstyrt. Det tar på kropparna att resa långt och komma hem sent, plus att de flesta ska upp och jobba tidigt. Det är viktigt med återhämtning och att fokusera på morgondagen, säger tränaren Joakim Hagelin.
Han är över lag nöjd med vad laget har presterat under de senaste bortamatcherna.
– Jag tycker att vi har gjort stora delar av matcherna bra. Sedan har vi fallit in i lite sämre perioder stundtals, vilket man kan göra. Men i stort har vi följt matchplanen.
En viktig faktor har varit att VIK fått bra starter och tidiga ledningsmål.
– Vi har kommit ut och tagit tag i matcherna och satt oss i bra positioner genom att göra tidiga mål. Att få första målet betyder mycket.
”Knycklar ihop den och kastar den”
Mot Tyringe tog VIK ledningen med 2–0 i första perioden, men spelet i den andra perioden var inte alls lika övertygande. Hagelin är tydlig med vad han tyckte om den insatsen.
– Andra perioden var inte bra. I paus till tredje sa vi att vi knycklar ihop den och kastar den i papperskorgen och kommer tillbaka.
Och det gjorde VIK.
Laget fick bland annat klara av ett numerärt underläge med tre spelare mot fem. Även i spel fyra mot fem höll Västervik undan.
– Jag tycker killarna gör det bra sedan. Boxplaykillarna gör det väldigt bra och skapar trygghet.
Efter det kunde VIK återta kontrollen över matchen.
– Sedan rann det på ganska bra. Tiden rullade på och vi hade matchen där vi ville. Återigen en stabil bortamatch, konstaterar Hagelin.
Bekymrad över alla utvisningar
Men trots att spelet i numerärt underläge fungerar bra finns det en sak som bekymrar VIK-tränaren. Laget drar på sig alldeles för många utvisningar.
– Ja, det håller så klart inte i längden. Vi är nog det lag i hela ligan som har flest tvåminutare.
Hagelin konstaterar att det kan bli kostsamt om trenden fortsätter.
– Över tid blir det jobbigt och kan straffa sig. Det sliter på spelarna. För tillfället har vi ett väldigt bra boxplay, och det krävs när vi tar så många utvisningar.
Han sticker inte under stol med att en del av problemet handlar om disciplin.
– Vi måste ha bättre koll på våra klubbor och hur vi använder dem. Jag blir frustrerad när vi tar utvisningar över hela banan. Så ska det inte behöva vara.
Samtidigt ser Hagelin en tydlig styrka i hur spelarna hanterar motgångar.
– Vi bröt tillbaka i tredje perioden mot Tyringe och vann. Det är en styrka. Vi har hittat en bra harmoni och hittar varandra. Det känns stabilt och tryggt även när vi är utsatta.
”Två lag som spelar ganska bra nu”
Fredagens motståndare Halmstad Hammers har också fått upp farten.
Hallänningarna har gjort nio mål och bara släppt in ett på sina två senaste matcher, efter 4–0 mot Dalen och 5–1 mot Boro/Vetlanda. Hagelin räknar med en tuff uppgift.
– Det är ett bra lag som alltid är högt upp och slåss i toppen varje säsong. Det kommer att bli en tajt match igen.
För VIK gäller det att fortsätta på samma spår som under de senaste segrarna.
– Vi måste vara påslagna från start och ta tag i matchbilden.
Ändrar inte på vinnande laget
Han konstaterar också att tabellen är jämn och att förutsättningarna snabbt kan förändras.
– Både de och vi har en bra position i tabellen, med inte alltför många poäng uppåt. Det kommer nog att vara så tajt under resten av serien. Det finns många bra lag där alla kan slå varandra.
– Hittar man en bra svit klättrar man snabbt, som både vi och Halmstad har gjort de senaste omgångarna. Och tvärtom rasar man snabbt om man förlorar.
När det gäller spelartruppen finns inga nya skadebekymmer efter Tyringematchen.
– Inga konstigheter från förra matchen. Laget kommer att se liknande ut som det gjorde mot Tyringe, kanske med någon inbördes förändring. Det kommer att bli en rolig match mellan två lag som spelar ganska bra just nu. Jag hoppas att publiken hittar till hallen. Fredag hemma, en bra match och en bra kväll.